Keď americký zabávač Jack Benny dostal vyznamenanie, raz povedal: "Nezaslúžim si toto ocenenie, ale mám artritídu a ani to si nezaslúžim." Bohužiaľ, Benny nebol sám, kto trpel artritídou, keď vyrastal. Artritída je spojená s výrazným nepohodlím a jednoduché činnosti, ako je prechádzka a lezenie po schodoch, sú často extrémne bolestivé. K dispozícii sú rôzne liečebné postupy, ktoré zvyčajne zahŕňajú kombináciu liekov a fyzioterapie, ale tieto sa vo všeobecnosti zameriavajú skôr na symptómy než na vyliečenie stavu.
Nie je prekvapením, že artritídou môžu trpieť aj zvieratá. A pretože domáce zvieratá, najmä psy, majú tendenciu úzko sprevádzať svojich majiteľov, chodia aj na prechádzky a lezú po schodoch, činnosti, ktoré sú pre psov s artritídou ťažké a bolestivé. Liečba stavu spočíva v použití liekov proti bolesti v kombinácii s fyzioterapiou. Cieľom fyzioterapie – u psov aj u ľudí – je zmierniť bolesť a zlepšiť funkcie postihnutých kĺbov a končatín. K dispozícii je množstvo rôznych fyzioterapeutických režimov, ale až donedávna boli len veľmi obmedzené výskumy ich účinkov na psov. To sa zmenilo, keď sa objavil príspevok Petra Hollera v skupine Barbary Bockstahlerovej na Univerzite veterinárneho lekárstva vo Viedni v aktuálnom vydaní American Journal of Veterinary Research.
Pomocou špeciálne navrhnutého bežiaceho pásu a sofistikovaných počítačových algoritmov Holler a jeho kolegovia skúmali pohyby kĺbov na predných a zadných nohách psov vykonávajúcich tri rôzne typy cvičení používaných vo fyzioterapii: chôdzu do kopca, chôdzu z kopca a chôdzu cez nízke prekážky. Zistenia porovnávali s pohybmi, keď psy kráčali po rovine bez prekážok. Ich výsledky boli mimoriadne odhaľujúce. Chôdza do kopca spôsobila výrazne väčšie ohnutie v bedrovom kĺbe, zatiaľ čo kolenný kĺb (koleno psa) bol menej vystretý. Došlo aj k poklesu zrýchlení v karpálnych a lakťových kĺboch. Chôdza z kopca spôsobila, že bedrový kĺb bol menej ohnutý a tarzálny kĺb menej vystretý, pričom došlo k zníženiu zrýchlení v lakti a bedre. Najvýraznejšie účinky sa prejavili, keď psi prechádzali cez nízke prekážky, čo malo za následok zvýšené ohnutie všetkých kĺbov okrem bedrového a ramenného a väčšie natiahnutie karpálnych a kolenných kĺbov.
V súhrne, experimenty ukázali, že tieto tri režimy mali rôzne a špecifické účinky na pohyby kĺbov psov. Zdá sa, že chôdza z kopca nemá veľký terapeutický prínos, ale chôdza do kopca a používanie prekážok by mohli hrať úlohu v terapii. Chôdza do kopca je jednoduché cvičenie, ktoré možno použiť na zlepšenie ohybnosti postihnutých kĺbov, najmä bedrových, zatiaľ čo chôdza cez nízke prekážky môže byť užitočná na zlepšenie ohýbania kĺbov na predných a zadných končatinách, aj keď je potrebné poznamenať že psi, ktorí nedávno podstúpili operáciu holennej kosti, by sa pravdepodobne mali vyhýbať chôdzi cez prekážky, pretože výsledné zvýšené ohnutie kĺbov by mohlo potenciálne namáhať šľachu, ktorá spája koleno s holeňou.
Chôdza do kopca ani chôdza cez prekážky si nevyžaduje drahé špeciálne vybavenie. Okrem toho sú oba programy jednoduché a majitelia psov na ne môžu ľahko dohliadať. Ako hovorí Bockstahler: "Tieto typy cvičenia sa často odporúčajú na zlepšenie ohybnosti kĺbov u psov s artritídou. Nikto si ešte nedal námahu otestovať, či fungujú, ale s radosťou môžeme oznámiť, že sú pre zvieratá skutočným prínosom."
