Bez ohľadu na príčinu rakoviny pečene výskum poukazuje na to, že príznaky rakoviny pečene sú viditeľné až v pokročilom štádiu. Rakovina pečene je buď primárnej povahy (spôsobená vývojom nádoru v pečeňových bunkách) alebo sekundárna (rakovina sa šíri z iných tkanív).
Hepatocelulárny karcinóm pečene tvorí 85 % všetkých rakovín pečene. Cholangiakarcinóm začína zo žlčovodu, angiosakrkóm z krvných ciev pečene a hepatoblastóm je zriedkavá forma rakoviny, ktorá sa vyskytuje iba u detí. Rakovina pečene v štvrtom štádiu nastáva, keď sa rakovina rozšíri do iných tkanív.
Oneskoreniu liečby (ktorá je smrteľná) sa však dá predísť včasným rozpoznaním niektorých znakov a symptómov uvedených nižšie.
1. Akumulácia bilirubínu, ktorá vedie k rozvoju žltačky charakterizovanej žltou kožou a očným bielkom.
2. Nedostatok žlče a tráviacich enzýmov, ktorý spôsobuje nevoľnosť a zvracanie.
3. Strata chuti do jedla a neúmyselný úbytok hmotnosti v dôsledku neschopnosti spracovať jedlo.
4. Veľké nádory rakoviny pečene spôsobujú tlak a bolesť v pravej hornej časti brucha, rebier a chrbta.
5. Brucho pacientov s rakovinou pečene sa nafúkne do tvaru a veľkosti brucha tehotnej ženy – stav nazývaný ascites. Ascites sa pozoruje iba vtedy, keď je nádor veľmi veľký.
6. Výrazné poškodenie pečene počas postupu rakoviny pečene je charakterizované svalovou slabosťou a celkovou únavou.
7. Citlivosť kože v oblasti pečene počas fyzikálneho vyšetrenia svedčí o rakovine pečene.
8. Rakovinu je možné zistiť aj pomocou stetoskopu, aby ste počuli odlišné zvuky z pečene špecifické pre rakovinu. Zvuky korelujú s abnormalitou v prietoku krvi.
9. Štádium 4 rakoviny pečene sa vyznačuje nevysvetliteľným úbytkom hmotnosti (asi 10 % telesnej hmotnosti, ak sa nesnažíte schudnúť žiadnymi prostriedkami alebo diétou), ťažkosťami s jedením alebo pocitom hladu.
